Impact du réalignement de la conférence sur le basket-ball universitaire : Big 12 et Big Ten deviennent plus forts avec Pac

Vendredi a marqué l’un des jours les plus marquants de l’histoire de l’athlétisme universitaire. L’Oregon et Washington ont tous deux finalisé leur transfert vers le Big Ten et l’Arizona, l’État de l’Arizona et l’Utah ont tous officialisé leur intention de rejoindre le Big 12 en 2024.

Le Big Ten aura quatre anciennes écoles Pac-12 en 2024 : Oregon, UCLA, USC et Washington et le Big 12 aura les écoles Pac-12 « Four Corner ». La SEC deviendra également plus forte la saison prochaine lorsque le Texas et l’Oklahoma quitteront le Big 12.

Alors que les récents changements dans le réalignement des conférences ont été déclenchés par la valeur croissante des droits de télévision pour le football universitaire, ce remaniement aura un impact énorme sur le basket-ball universitaire.

Avec seulement quatre membres après les événements de la semaine dernière, le Pac-12 est sous assistance respiratoire et cela pourrait très bien être la dernière saison de basket-ball de la riche histoire de la conférence. La seule conférence Power Five qui n’est pas (encore) affectée par les nouvelles de réalignement est l’ACC et l’État de Floride pourrait envisager de quitter la conférence.

Mais pour l’instant, nous pouvons identifier les mouvements majeurs en cours pour la saison de basket-ball universitaire 2024-25.

Le Big 12, déjà considéré comme le Big 12, deviendra encore plus fort en ajoutant la puissance traditionnelle de l'Arizona en plus de l'Arizona State et de l'Utah – des écoles qui ont connu des succès sporadiques au fil des années dans le basket-ball. Dans la foulée de la résurgence de Houston qui a rejoint la ligue pour la saison à venir, le Big 12 est sur le point de se préparer à la perte imminente du Texas et de l'Oklahoma. Quelle est la qualité du nouveau look Big 12 ? La saison dernière, les 16 membres de la ligue ont terminé dans le top 80 de KemPom et cette saison ajouteront les Cougars, Cincinnati, BYU et UCF.

Les mouvements majeurs du Big Ten ont été connus l'année dernière lorsqu'il a ajouté l'USC et la puissance du basket-ball UCLA, qui rejoindront désormais une ligue de 18 équipes après les mouvements de la semaine dernière de l'Oregon et de Washington.

Le paysage du basket-ball universitaire sera différent pour la saison 2023-2024, mais subira un changement sismique en 2024-2025. Voici donc l'impact attendu que les 10 écoles se dirigeant vers une conférence majeure en 2024-2025 pourraient avoir sur leurs nouvelles ligues respectives.

Tommy Lloyd a été embauché en 2021 en Arizona après un long passage en tant qu'assistant chez Gonzaga. Il a immédiatement relancé les Wildcats pour qu'ils deviennent l'un des principaux programmes de l'Ouest. L'Arizona vient d'être du mauvais côté de l'un des plus gros bouleversements de l'histoire du tournoi de la NCAA, mais le programme semble être entre de bonnes mains pour l'avenir. Même avec le départ du Texas du Big 12 après cette saison, les ajouts de l'Arizona et de Houston doivent faire du bien au commissaire Brett Yormark. L'Arizona compte déjà sur les engagements de deux des meilleurs joueurs de la classe 2024 : Carter Bryant et Jamari Phillips.

Arizona State se trouve dans une position intéressante après avoir accepté de rejoindre le Big 12. Après avoir raté le tournoi de la NCAA au cours des deux dernières saisons, les Sun Devils ont répondu en 2022-23 avec leur meilleure saison depuis 2018-19. Le Big 12 est beaucoup plus fort que le Pac-12, mais les Sun Devils ont de la stabilité avec Bobby Hurley à la barre. Il a signé une prolongation de contrat de deux ans en mars qui le maintiendra employé à l'ASU jusqu'à la saison 2025-2026. Les Sun Devils ne sont pas sortis du premier week-end du tournoi depuis la saison 1994-95 et rejoindre le Big 12 ne fait que rendre ce chemin plus difficile.

Le Colorado revient en territoire familier avec une conférence qu'ils ont contribué à fonder en 1994. Les Buffaloes ont quitté le Big 12 pour le Pac-12 en 2011 et ont immédiatement connu le succès. Après n'avoir pas participé au tournoi de la NCAA huit saisons consécutives dans le Big 12, le Colorado a participé au tournoi au cours de quatre de ses cinq premières saisons en tant que membre du Pac-12. Le Colorado n’a jamais été connu comme une puissance du basket-ball et on peut affirmer qu’il se trouve dans une situation similaire à celle de l’État de l’Arizona. Les deux programmes tendent vers le succès. Le programme de football du Colorado bénéficiera davantage de cette décision, mais cette familiarité devrait également faciliter la transition au basket-ball.

La participation de l'Utah au Big 12 pourrait très bien nuire à son programme de basket-ball à court terme. Depuis qu'ils ont rejoint le Pac-12 en 2011, les Utes n'ont participé qu'à deux reprises au tournoi de la NCAA et n'ont pas réussi à remporter 20 matchs au cours des cinq dernières saisons. Les nouveaux ajouts apportés par le Big 12 au cours des deux derniers cycles de réalignement pourraient consolider le Big 12 en tant que première conférence de basket-ball en 2024. À moins que le programme ne fasse un saut massif, les Utes pourraient avoir des difficultés immédiatement.