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Pete Thamel détaille le passage de l'Oregon et de Washington au Big Ten et à quoi pourrait ressembler l'avenir du Pac-12. (1:07)

L'entraîneur de Phoenix Mercury, Nikki Blue, originaire de Californie qui a joué à UCLA et entraîné à Arizona State, a opté pour l'humour ironique samedi lorsqu'on l'a interrogé sur le sort de son ancienne conférence.

« Que s'est-il passé dans le Pac-12 ? » dit Blue, feignant brièvement d'être perplexe face à la question. "Je plaisante. C'est décevant. Ma mère m'a demandé : 'Est-ce que cela signifie qu'ils vont retirer une [bannière] du championnat Pac-12 ou Pac-10 à l'UCLA ? Vont-ils retirer vos photos sur le mur?' J'ai dit : 'Non, maman, je ne pense pas. J'espère que non.'"

Le passé ne peut pas être effacé, mais maintenant tout le monde essaie de comprendre l’avenir. L'UCLA et l'USC ont annoncé l'année dernière leur départ pour le Big Ten. Au cours de la semaine dernière, l'Oregon et Washington les ont rejoints pour se diriger vers le Big Ten en 2024, tandis que l'Arizona, l'État de l'Arizona, le Colorado et l'Utah se rendront au Big 12. Le sort de la conférence de Cal, Stanford, de l'État de l'Oregon et de l'État de Washington reste à voir, tout comme les mouvements ultérieurs impliquant d’autres ligues, y compris l’ACC et la SEC.

Comme pour tout autre réalignement de conférences universitaires au cours des trois dernières décennies, les revenus du football et de la télévision ont dicté l’effondrement du Pac-12, mais l’impact sur le sport féminin est profond.

Bien que les origines du Pac-12 remontent à 1915, la ligue n'a officiellement commencé à parrainer les sports féminins qu'à partir de l'année scolaire 1986-87. Avant cela, la plupart des équipes sportives féminines actuelles du Pac-12 concouraient au sein de la Western Collegiate Athletic Association (rebaptisée plus tard PacWest) ou de la Northwest Basketball League (rebaptisée plus tard NorPac).

UCLA, alors membre de la WCAA, a été la première des écoles Pac-12 actuelles à remporter un championnat national de basket-ball féminin avec le titre AIAW en 1978. La NCAA a commencé à parrainer l'athlétisme féminin en 1981-82, et les cerceaux féminins de l'USC ont remporté les titres de la NCAA. en 1983 et 1984 alors qu'il était encore dans la WCAA.

Stanford, dirigée par l'entraîneur Tara VanDerveer depuis 1985, est de loin la puissance prédominante du basket-ball féminin Pac-12. Le Cardinal a participé 15 fois au Final Four féminin et a remporté trois championnats de la NCAA, 26 titres de ligue en saison régulière et 15 titres de tournois de conférence depuis le début de l'événement en 2002.

L'apogée de la ligue dans le cerceau féminin a eu lieu en 2021, lorsque Stanford a battu l'Arizona dans un match de championnat national 100 % Pac-12. Mais le Cardinal et les Wildcats ne resteront plus longtemps camarades de conférence. Nous examinons ce que la disparition du Pac-12 signifie pour le basket-ball féminin.

Voepel : Stanford est le géant de tous les cerceaux féminins de la côte Ouest. (Idem en volleyball féminin, puisque le Cardinal possède neuf titres NCAA.) Avec ses universitaires ultra-élites et son historique de réussite, il semble que Stanford puisse continuer à être « Stanford » dans les sports féminins, quelle que soit la conférence. Et VanDerveer ? Elle est l'entraîneur le plus gagnant du basketball féminin universitaire avec 1 186 victoires, dont 1 034 à Stanford. Elle a eu 70 ans en juin et a été la plus grande ambassadrice des cerceaux féminins Pac-12. Veut-elle s’adapter à une nouvelle ligue à ce stade ?

Si Stanford rejoint le Big Ten, ce serait un retour historique pour elle, puisque VanDerveer a joué pour l'Indiana dans les années 1970 et a entraîné l'Ohio State dans les années 1980 avant de commencer son règne à Stanford. Mais voyager sera plus difficile si Stanford rejoint une ligue comme le Big Ten, ce que VanDerveer ne voudra peut-être pas affronter à ce stade de sa vie après une carrière dans laquelle elle a déjà gagné tout ce qu'il y avait à gagner.

Déclaration de la conférence Pac-12 : pic.twitter.com/XKwEqw9A3C

Philippou : Nous ne pourrons pas prédire pleinement l'impact sur Stanford tant que l'école n'aura probablement pas lieu dans une nouvelle conférence (il y aurait une énorme différence entre, disons, le Big Ten, un Pac-12 au nouveau look et la Montagne Ouest). Mais ce moment de réalignement de la conférence arrive à un moment déjà charnière pour le programme de basket-ball féminin. VanDerveer approche la fin de sa carrière. La saison dernière a été inoubliable pour le Cardinal, qui s'est retiré du tournoi Pac-12 – un événement qu'il a historiquement dominé – en demi-finale et a chuté en mars au deuxième tour du tournoi NCAA, ne parvenant pas à se qualifier. les régionales pour la première fois depuis 15 ans. Ils ont également fait entrer trois joueurs sur le portail de transfert pendant l'intersaison – le plus choquant, l'ancienne recrue n ° 1 au classement général Lauren Betts – et ont perdu Haley Jones au profit de la WNBA. Pour ne pas être perdu, l’ensemble du département des sports est considéré comme étant en retard en matière d’adaptation à l’ère NIL et au portail de transfert.